Augusto Melo, presidente do Corinthians, deu início ao projeto de ampliação da Neo Química Arena, com o intuito de elevar a capacidade do estádio para mais de 70 mil pessoas. Este movimento é parte de uma promessa de campanha e busca não apenas melhorar as instalações, mas também a experiência dos torcedores durante os jogos.
No confronto contra o Atlético-MG, que marcou a estreia do time no Brasileirão, uma estrutura adicional foi notada atrás do setor ocupado pelas torcidas organizadas. Importante destacar que esta estrutura, que já existe há cerca de um ano e meio e pode acomodar até 300 pessoas, foi originalmente erguida para ampliar a comodidade em um dos camarotes, e não está diretamente relacionada aos planos de expansão de capacidade do estádio.
O presidente reforçou essa visão em janeiro, durante sua cerimônia de posse, mencionando sua expectativa de expandir a arena. Ele indicou que negociações de propriedades adjacentes estão em andamento e, se bem-sucedidas, facilitarão a expansão desejada. Na Copa do Mundo de 2014, o estádio já havia aumentado sua capacidade para 68 mil torcedores, utilizando estruturas móveis, uma experiência que serve de referencial para os planos atuais.
— Eu tenho uma grande expectativa de ampliar nossa arena para pelo menos 70 mil lugares. Estou trabalhando para isso. A gente tem uma propriedade que está negociando e, se negociar essa propriedade, que está caminhando muito bem, eu vou ter condições de ampliar a Arena, disse Augusto.
Contudo, há desafios contratuais que afetam o cronograma de ampliação. Um acordo com a NFL para a realização de um jogo em setembro deste ano impede mudanças imediatas na estrutura das cadeiras. Removê-las agora e reinstalá-las posteriormente para o evento implicaria em custos elevados, o que levou ao adiamento temporário do projeto de ampliação.
Além da ampliação da capacidade atrás dos gols, o clube tem planos de remover cadeiras do setor Sul do estádio e expandir essa área lateralmente. Isso não apenas aumentaria a capacidade, mas também melhoraria a visibilidade e o conforto. O projeto inclui também uma relocação dos espaços destinados aos torcedores visitantes, buscando uma organização mais eficiente e segura do espaço.
