Corinthians enfrenta Universidad Central
Na Pré-Libertadores, o Corinthians vai jogar contra o Universidad Central, da Venezuela. Na sua primeira participação na Libertadores, o adversário aspira vencer o Timão para garantir um lugar na fase de grupos na competição, enquanto o clube alvinegro batalha para afastar um fantasma.
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Relembre o histórico do Corinthians na pré-libertadores
O Corinthians participou de três edições da Pré-Libertadores, sendo eliminado em duas delas. No ano de 2011, a equipe alvinegra experimentou uma das derrotas mais dolorosas deste século. Apesar de contar com estrelas como Ronaldo, Danilo, Roberto Carlos e Paulinho, o Corinthians foi batido pelo modesto Tolima.
Na partida inicial, houve um empate sem gols no Pacaembu. Sob o comando de Tite, que se tornaria um dos treinadores mais bem-sucedidos do clube, o Corinthians foi até Ibagué, na Colômbia, onde perdeu por 2 a 0 para os anfitriões.
As repercussões foram tão devastadoras para a Fiel quanto o próprio jogo. Ronaldo, um dos maiores ídolos do Corinthians, anunciou sua aposentadoria, juntamente com Roberto Carlos. A torcida de São Paulo realizou um protesto violento exigindo a saída de Tite.
Embora o caos estivesse estabelecido, Andrés Sanchez, então presidente do Corinthians, manteve Tite na função. Durante a temporada, o clube alvinegro se recuperou, conquistou o vice-campeonato do Paulistão e encerrou o ano com a conquista do título brasileiro.
Após nove anos, o Corinthians sofreu novamente na Pré-Libertadores. No dia 12 de fevereiro de 2020, antes da pandemia de Covid-19 abalar o mundo, 40.327 fãs compareceram à Neo Química Arena para testemunhar a dolorosa vitória do Corinthians por 2 a 1 sobre o Guaraní, do Paraguai. No entanto, a vitória não foi suficiente para evitar mais uma queda na etapa inicial do torneio.
O Guaraní eliminou o Corinthians nas oitavas de final da Libertadores de 2015. Naquele ano, o Corinthians possuía um time de alto nível, que venceria o campeonato brasileiro, porém foi batido pela equipe paraguaia e a partida apresentava um ambiente de vingança.
O Corinthians, sob o comando de Tiago Nunes, começou 2020 em festa com a aquisição de Luan, que ganhou o título de Rei da América atuando pelo Grêmio três anos antes. Uma vitória sobre o Guaraní do Paraguai garantiria a classificação para a Libertadores.
A partida inaugural ocorreu no Defensores Del Chaco, em Assunção, Paraguai. Embora tenha sido derrotado por 1 a 0, o Corinthians mantinha a esperança de reverter a desvantagem jogando diante de sua torcida. Na Arena Neo Química, o Timão iniciou o jogo com um tento de Luan, mas rapidamente a história se tornou amarga.
No decorrer do primeiro tempo, o Corinthians ficou em desvantagem após Pedrinho, oriundo do ‘Terrão’ e um dos principais jogadores do grupo, ser expulso por acertar o adversário com uma bicicleta. Embora tenha realizado boas atuações, o jogador foi considerado o vilão pelo que ocorreria mais tarde no jogo, o que acabou influenciando sua trajetória no Corinthians.
O Corinthians não se deixou abater e ampliou a vantagem com o goleador Boselli. Finalmente, a vingança contra o Guaraní, porém a felicidade foi efêmera. Em uma partida praticamente controlada pelo Corinthians, com mais oportunidades ofensivas, uma bola no travessão de Fagner e a expectativa de que desta vez não haveria traumas, tudo se desmoronou com a entrada de Fernandéz.
O jogador fez um gol de falta aos sete minutos do segundo tempo e colocou o Guaraní em vantagem, uma vez que, naquela época, o gol marcado fora de casa era um fator de desempate. Tudo voltou ao ponto inicial, o Corinthians precisava marcar, porém, com um jogador a menos, não conseguiu balançar as redes e foi novamente eliminado pelo modesto, porém cruel, clube paraguaio.
O Corinthians só conseguiu se classificar para a Pré-Libertadores uma vez, em 2015, ao vencer o Once Caldas. No ano subsequente, o Corinthians começou a temporada com o objetivo de competir. A gestão alvinegra definiu que o time deve alcançar as oitavas de final para assegurar um prêmio mínimo compatível com o orçamento previsto.
No dia 7 de janeiro, o Corinthians se reapresenta, mais de um mês antes do primeiro jogo contra o Universidad Central, agendado para 19 de fevereiro. A primeira partida acontecerá na Venezuela, país onde o adversário do Corinthians costuma realizar seus jogos no Estádio Olímpico, localizado em Caracas, capital do país. A segunda partida acontecerá no dia 26 de fevereiro, na Arena Neo Química.
