O Botafogo apresentou oficialmente o meia Santiago Rodríguez nesta sexta-feira (14), no Estádio Nilton Santos. O uruguaio, contratado junto ao New York City, chega como principal reforço da equipe para a temporada e assume a camisa 23, anteriormente usada por Thiago Almada. Durante a coletiva de apresentação, Rodríguez destacou a importância do desafio e afirmou confiar em seu potencial para ocupar a posição deixada pelo argentino.
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O investimento do Botafogo na contratação do meia foi significativo. O clube desembolsou US$ 14 milhões (R$ 79,9 milhões), com possibilidade de o valor total atingir US$ 17 milhões (R$ 97 milhões), dependendo do cumprimento de metas estipuladas no contrato. Rodríguez afirmou que a competitividade do futebol brasileiro foi um dos principais fatores que o motivaram a aceitar a proposta do Alvinegro.
Sob o comando do técnico Renato Paiva, o jogador já participa de treinamentos e destacou a intensidade das atividades.
“Os treinamentos são muito intensos. Gosto muito da forma como ele trabalha. Ele é sincero, direto e busca conhecer nossas virtudes e pontos a melhorar”, afirmou o meia. Ele também revelou que o treinador já havia demonstrado interesse em seu futebol desde os tempos de Bahia, em 2023.
Rodríguez também mencionou o desejo de se firmar na seleção uruguaia e acredita que boas atuações no Botafogo podem ser decisivas para uma convocação. “Quero melhorar no aspecto tático para ter chances na seleção do Uruguai. Sei que trabalhando com Paiva, tanto eu quanto meus companheiros podemos evoluir e atingir nossos objetivos pessoais e coletivos”, destacou.
O meia comentou ainda sobre as diferenças entre a Major League Soccer (MLS), onde atuou nas últimas temporadas, e o futebol brasileiro. Segundo ele, a MLS é mais física e com menos treinos, enquanto no Brasil há mais jogos e um nível técnico mais elevado. A adaptação ao novo estilo, no entanto, não deve ser um problema, já que ele já se sente bem fisicamente e pronto para estrear pelo Botafogo.
Por fim, Rodríguez mencionou sua expectativa em atuar ao lado de Savarino e Igor Jesus no setor ofensivo, destacando a importância do entrosamento para o desempenho da equipe. Além disso, citou o ex-atacante Loco Abreu como uma grande inspiração e afirmou que deseja marcar seu nome na história do clube. “O que Abreu fez aqui é impressionante. Sei da responsabilidade, mas quero contribuir para que o Botafogo continue brigando por títulos”, concluiu.
