A ausência de Hulk no confronto entre Atlético-MG e Caracas, pela terceira rodada da fase de grupos da Copa Sul-Americana, marca um ponto importante no planejamento do clube para a temporada. O atacante, de 38 anos, permanecerá em Belo Horizonte com o objetivo de aprimorar sua parte física, segundo divulgado pelo clube. A partida será disputada na quarta-feira (23), às 21h30 (horário de Brasília), na Venezuela.
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Capitão e principal artilheiro da equipe no ano, com nove gols em 16 partidas, Hulk é uma das figuras mais influentes do elenco. Sua ausência, portanto, chama atenção tanto pela representatividade quanto pelo impacto técnico. Ainda assim, conforme informado, ele será reintegrado ao grupo no final de semana, quando o Galo volta a campo pelo Campeonato Brasileiro, enfrentando o Mirassol.
Além de Hulk, o meia Igor Gomes também não embarcou para Caracas. Ele sofreu uma fratura no dedo da mão e passará por cirurgia, dando início ao processo de recuperação. Outro desfalque é o meia Gustavo Scarpa, liberado para acompanhar o nascimento do filho. Em contrapartida, o volante Patrick e o zagueiro Igor Rabello, ambos recuperados de lesão, voltam a ficar à disposição.
Com tantos nomes fora, a delegação atleticana contará com reforços das categorias de base. Os atacantes Caio e Pedro Ataíde foram relacionados e devem ganhar oportunidades, especialmente porque o técnico Cuca tem a intenção de preservar parte dos titulares na Venezuela. A decisão reforça a estratégia de rodízio do elenco, algo que vem sendo adotado gradualmente desde o início da temporada.
Atualmente líder do Grupo H, com quatro pontos, o Atlético disputa diretamente a ponta da tabela com o próprio Caracas. Embora o momento na Sul-Americana seja positivo, a ausência de jogadores importantes adiciona desafios à missão do Galo fora de casa. Ainda assim, a equipe mineira busca manter a competitividade mesmo com um elenco alternativo.
