Zico em ensaio fotográfico na Gávea (Foto: Alexandre Vidal/Flamengo)
Zico exalta clubes
Zico considera que Fluminense e Botafogo alcançaram um novo patamar por seus próprios esforços. Apesar da queda de desempenho do Flamengo entre 2023 e 2024, o ex-atleta preferiu não vincular os títulos conquistados pelos adversários na Libertadores ao período de declínio do Rubro-Negro. Neste contexto, o esforço digno que envolveu os dois títulos recebeu o devido reconhecimento.
“Eu não vejo o Fluminense e o Botafogo terem essas conquistas e isso acontecer pela queda do Flamengo. Eles viram que o Flamengo estava muito acima e procuraram se aproximar, melhorar e evoluir também. Isso é um direito dos clubes. Fizeram um trabalho louvável e conquistaram merecidamente.”, disse Zico
Fluminense em 2023
Ao longo da campanha, desde o início até a decisão, o Fluminense enfrentou cinco equipes vencedoras da Libertadores (River Plate, Argentinos Juniors, Olimpia, Internacional e Boca Juniors), na edição de 2023 em que se sagrou campeão da América.
Paulo Henrique Ganso pelo Fluminense (Foto: Mailson Santana/Fluminense)
No sorteio da Libertadores, o Fluminense foi alocado no grupo D, juntamente com River Plate, Sporting Cristal e The Strongest. O início tranquilo, com três triunfos nos três primeiros jogos, terminou em apuros. O tricolor não conseguiu vencer nenhuma das últimas três partidas e se viu em um grupo onde todos os times tinham chances de classificação na rodada final.
Nas oitavas de final, o Fluminense entrou em campo contra o Argentinos Juniors, comandado por Gabriel Milito, e enfrentou dificuldades em um empate. No jogo de ida, o tricolor perdeu seu lateral e principal referência técnica, Marcelo, que acabou lesionando gravemente um jogador argentino e teve que deixar o campo mais cedo. Isso levou à posterior suspensão do jogador por três partidas. No Maracanã, o Fluminense conseguiu o triunfo nos instantes finais graças a um herói improvável.
O Fluminense encontrou um velho conhecido na próxima etapa, o Olimpia. Em 2022, a equipe paraguaia venceu o tricolor na fase pré-eliminatória e havia eliminado o Flamengo nas oitavas de final. A estreia no Maracanã, com um triunfo confortável e um show de futebol na arquibancada Assunção, no temido estádio Defensores Del Chaco.
Já na Semi em duas partidas desafiadoras, o Fluminense não alcançou a vitória no Maracanã, principalmente por ter atuado quase 60 minutos com um jogador a menos após a expulsão de Samuel Xavier. Empate de quatro gols no marcador. No retorno, como em um filme, o Inter liderava até os 81 minutos, momento em que John Kennedy igualou o jogo. Germán Cano, aos 87 anos, deu a volta por cima e a história foi escrita.
Alegria, preocupação e alívio. Para os torcedores do Fluminense, as três etapas da final da Libertadores. O Boca Juniors, tecnicamente superior, abriu o marcador com Germán Cano aos 36 minutos do primeiro tempo e controlou completamente a primeira parte. No segundo, observou o time argentino se adaptando ao jogo e, em um corte para dentro de Advincula, marcou o gol de igualdade.
O gol do Boca Juniors parece ter sido marcado apenas com um objetivo: premiar um jovem que se permitiu recomeçar, servindo assim de inspiração para todos os jovens no cenário do futebol brasileiro. John Kennedy jogou por 21 minutos, tempo suficiente para marcar o gol do título do Fluminense aos 9 da prorrogação. Enfim o Tricolor ganhou a primeira Libertadores.
Botafogo em 2024
No título da Copa Libertadores de 2024, o Botafogo obteve um aproveitamento de 58%. Houve oito triunfos, três reveses e seis igualdades. O time do treinador Artur Jorge anotou 30 gols e sofreu 17 derrotas.
Na segunda fase, o Glorioso enfrentou o Aurora, da Bolívia. Em Cochabamba, o jogo de ida terminou empatado em 1 a 1. O time do Rio de Janeiro triunfou no jogo de volta, realizado no Rio de Janeiro, por 6 a 0, e progrediu na competição. Na fase seguinte, o Botafogo competiu contra o Red Bull Bragantino. A primeira partida, realizada na cidade do Rio de Janeiro, terminou com a vitória do Botafogo por 2 a 1. A partida de volta, disputada no interior de São Paulo, terminou empatada em número de gols (1 a 1).
Os resultados asseguraram ao Botafogo uma posição no grupo D. A equipe do Rio de Janeiro obteve a segunda melhor performance no grupo, liderado pelo Junior Barranquilla, da Colômbia. A equipe da Estrela Solitária ganhou três partidas, empatou uma e sofreu duas derrotas. Foram marcados sete gols e seis gols foram sofridos.
No jogo de ida das oitavas de final, o Botafogo superou o Palmeiras por 2 a 1. O jogo ocorreu no estádio Nilton Santos, localizado no Rio de Janeiro. No jogo de volta, realizado em São Paulo, o resultado foi de 2 a 2.
As eliminatórias ocorreram contra o São Paulo. As duas partidas terminaram empatadas, resultando em 0 a 0 e 1 a 1. As penalidades definiram quem continuaria na competição. O Botafogo venceu o São Paulo por 5 a 4 no Morumbi.
O Peñarol, do Uruguai, foi o adversário das semifinais. O primeiro jogo aconteceu no estádio Nilton Santos, com vitória do Botafogo por 5 a 0. No jogo de volta, realizado no estádio Centenário, em Montevidéu, o Uruguai venceu por 3 a 1, resultado que garantiu o time mineiro na final.
