O Corinthians viveu um cenário já conhecido em sua história recente ao ser eliminado precocemente na Libertadores e, na sequência, garantir sua participação na Copa Sul-Americana 2025. Assim como ocorreu em 2011, quando caiu na fase preliminar da principal competição sul-americana e precisou reformular seus planos, o clube agora volta suas atenções para o torneio continental secundário.
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“Ficamos fora da Libertadores, mas é como eu falei, nosso time foi reestruturado no segundo semestre, pegamos um clube numa situação complicada, fiz um ano de gestão. Claro que a gente queria libertadores, mas a Sul-Americana é um torneio tão importante quanto, inclusive nós não temos uma Sul-Americana e vamos nos dedicar muito para esse título”, disse.
Na edição de 2025 da Libertadores, o Corinthians enfrentou o Barcelona de Guayaquil na terceira fase preliminar. Após perder o jogo de ida por 3 a 0 no Equador, a equipe venceu por 2 a 0 na Neo Química Arena, mas não conseguiu reverter a desvantagem no placar agregado. Dessa forma, o time alvinegro ficou fora da fase de grupos da competição, forçando uma mudança de foco para o restante da temporada.
Com a eliminação na Libertadores, o Corinthians garantiu uma vaga na fase de grupos da Sul-Americana, torneio que disputará ao lado de outros clubes brasileiros, como Atlético-MG, Fluminense, Grêmio, Cruzeiro, Vasco e Vitória. O sorteio realizado em Luque, no Paraguai, definiu que o time paulista integrará o Grupo C, onde enfrentará América de Cali, Huracán e Racing do Uruguai.
A competição tem um formato desafiador, no qual apenas os líderes de cada grupo avançam diretamente às oitavas de final. Os times que terminarem em segundo lugar precisarão disputar um playoff contra os terceiros colocados dos grupos da Libertadores para tentar seguir na disputa. Isso aumenta a importância de cada partida e impõe ao Corinthians a necessidade de um desempenho consistente desde o início.
Outro fator que torna a Sul-Americana ainda mais relevante para o clube é a possibilidade de conquistar um título internacional e, consequentemente, garantir vaga direta na Libertadores de 2026. Além disso, o campeão da Sul-Americana disputará a Recopa Sul-Americana contra o vencedor da Libertadores, o que adiciona um atrativo extra à competição.
Com a frustração da eliminação na Libertadores ainda recente, o Corinthians buscará fazer uma campanha sólida na Sul-Americana para manter vivo o sonho de conquistar um troféu continental nesta temporada. O primeiro desafio da equipe na nova competição será no dia 2 de abril, quando dará início à sua trajetória em busca do título.
