O Botafogo segue em busca de recuperação após um início de temporada instável. A eliminação precoce no Campeonato Carioca e o vice na Recopa Sul-Americana abalaram um pouco a confiança da torcida e da diretoria. Contudo, um episódio no início do ano teve um impacto significativo nas decisões relacionadas ao futuro do treinador Luís Zubeldía, especialmente no que diz respeito à manutenção de seu cargo.
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Aos olhos da diretoria do São Paulo, Zubeldía, técnico do Glorioso, teria sido uma peça chave para evitar uma eliminação ainda mais precoce na Libertadores. De acordo com o jornalista Caio Alves, da ESPN, a justificativa de que o treinador “só não eliminou o Botafogo por obra do acaso” foi um dos principais argumentos usados para que sua permanência fosse validada.
No jogo de ida das quartas de final da competição, disputado no Estádio Nilton Santos, o Botafogo fez valer sua superioridade técnica e foi amplamente dominante, embora o placar tenha terminado em 0 a 0. O time carioca teve um desempenho bastante sólido, controlando a partida com grande intensidade. No entanto, a segunda partida foi ainda mais decisiva para o futuro do time.
Na volta, o Botafogo manteve a superioridade no jogo, abrindo o placar e controlando a maior parte do primeiro tempo. A equipe foi firme em sua postura, mesmo diante do empate tardio do São Paulo. A disputa foi então definida nos pênaltis, onde o Glorioso demonstrou mais precisão e competência, garantindo a classificação para a próxima fase.
Esse confronto se tornou um ponto de virada na decisão de manter Zubeldía à frente do time, com a diretoria do São Paulo utilizando o argumento de que, em grande parte, o time carioca não foi eliminado “por sorte”.
Diante disso, após o empate para o Sport na primeira rodada do Campeonato Brasileiro, o cargo do treinador voltou a ser pauta, os mais cotados para assumir o comando do São Paulo está em Fernando Diniz e Hernan Crespo.
