O Santos saiu derrotado na estreia do Campeonato Brasileiro, mas Álvaro Barreal foi um dos poucos destaques positivos do time no revés por 2 a 1 diante do Vasco, no último domingo (30 de março), em São Januário. O meia-atacante argentino recebeu sua primeira oportunidade como titular sob o comando de Pedro Caixinha e não desperdiçou: marcou o gol da equipe e participou ativamente da construção ofensiva enquanto esteve em campo.
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Barreal, que atua originalmente pela meia esquerda, foi escalado em uma função mais centralizada, assumindo o papel de armador. Assim, ofereceu maior mobilidade ao setor criativo e ainda apareceu na área para finalizar, demonstrando versatilidade e entendimento tático. “Ele fez uma grande partida”, afirmou Caixinha, ao elogiar o desempenho do jogador após o apito final.
A atuação serve como alento para o técnico, que passa a contar com mais uma alternativa no setor que tem Neymar como principal referência. Aliás, outros nomes como Thaciano, Soteldo, Gabriel Veron e Benjamín Rollheiser também já foram testados na posição ao longo da temporada. No entanto, Barreal mostrou capacidade para disputar espaço entre os titulares, ainda que precise aprimorar o condicionamento físico.
O meia-atacante foi anunciado oficialmente pelo Santos apenas em 6 de fevereiro, embora já tivesse acertado com o clube em janeiro. A demora ocorreu por conta de uma cirurgia para correção de uma dupla hérnia inguinal, que impediu sua participação na pré-temporada. Sua estreia aconteceu somente em 23 de fevereiro, na última rodada da fase inicial do Campeonato Paulista, contra a Inter de Limeira.
Desde a eliminação no estadual, o elenco passou por cerca de três semanas de treinamentos, período que Caixinha utilizou para tentar equilibrar o ritmo de jogo entre os jogadores. Barreal e Rollheiser, por exemplo, estiveram entre os atletas que receberam atenção especial nesse aspecto. Ainda assim, Barreal precisou ser substituído aos 22 minutos do segundo tempo contra o Vasco, evidenciando que ainda busca o melhor nível físico.
O próximo compromisso do Santos será no domingo (06 de abril), às 20h30 (horário de Brasília), diante do Bahia, na Vila Belmiro. Para este confronto, a equipe poderá contar novamente com Soteldo, que foi poupado da partida anterior por dores musculares. Neymar, por sua vez, segue em recuperação de uma lesão na coxa esquerda. Caso o camisa 10 não esteja liberado pelo departamento médico, Barreal e Rollheiser devem permanecer entre os titulares.
