O Grêmio iniciou sua caminhada na Copa Sul-Americana com uma vitória importante fora de casa. Na noite de quarta-feira (02 de abril), o Tricolor superou o Sportivo Luqueño por 2 a 1, no estádio Defensores del Chaco, no Paraguai, e largou na frente no Grupo D da competição continental. Os gols gremistas foram marcados por Arezo e Braithwaite, enquanto Santander descontou para os donos da casa.
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O primeiro tempo foi marcado por equilíbrio e poucas chances claras. Aliás, logo aos 3 minutos, os paraguaios chegaram a balançar as redes com Marcelo Pérez, mas o lance foi invalidado por impedimento. O Grêmio respondeu aos 12 minutos, quando Cristaldo foi derrubado na área após cruzamento de Arezo. Após revisão do VAR, o árbitro Francisco Gilaber confirmou a penalidade.
Arezo assumiu a responsabilidade e converteu o pênalti aos 16 minutos, deslocando o goleiro adversário. Contudo, o empate veio pouco depois, em lance de desatenção defensiva. Jemerson foi pressionado, cedeu lateral, e após a rápida cobrança, Santander apareceu livre na área e tocou para o fundo do gol. O erro do zagueiro brasileiro foi decisivo no gol adversário e, conforme apontado posteriormente, contou ainda com ajuda do gandula no reinício da jogada.
O segundo tempo começou com as duas equipes mantendo as formações iniciais. Entretanto, o Grêmio voltou mais agressivo e, após substituições promovidas por Gustavo Quinteros, chegou ao gol da vitória. Aos 25 minutos, Edenilson iniciou a jogada, tocou para Cristian Olivera, que cruzou com precisão para Braithwaite cabecear firme e garantir o segundo gol gremista.
O Sportivo Luqueño ainda teve um gol anulado aos 28 minutos, após falta de Walter González sobre João Pedro. Com isso, o placar permaneceu em 2 a 1 até o apito final. Braithwaite, que retornava ao time após se recuperar de lesão, foi fundamental para o resultado positivo. “Fico feliz por poder ajudar a equipe. Estava com saudades de jogar e marcar novamente”, afirmou o atacante dinamarquês.
Com os três pontos conquistados, o Grêmio lidera o Grupo D, que conta ainda com Atlético Grau, do Peru, e Godoy Cruz, da Argentina. O próximo compromisso da equipe acontece no sábado (05 de abril), diante do Ceará, pelo Campeonato Brasileiro. Já pela Sul-Americana, o time volta a campo na terça-feira (08 de abril), quando recebe o Atlético Grau na Arena.
