Zé Rafael vive um novo momento em sua carreira. Contratado pelo Santos no início da temporada, o meio-campista vem se recuperando de uma cirurgia na coluna realizada em fevereiro, e a expectativa dentro do clube é de que ele esteja à disposição para estrear ainda em maio. A projeção inicial era que o retorno aos gramados só ocorresse em junho.
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O procedimento cirúrgico foi motivado por um quadro de espondilolistese, uma condição que causa o desalinhamento entre vértebras e gera dores intensas. “Eu sofri dor para tudo, não só para treinar e para jogar, mas questões básicas do dia a dia”, revelou o jogador. Zé Rafael conviveu com esse problema ao longo de 2024, quando atuava pelo Palmeiras, chegando a tomar medicamentos com frequência apenas para conseguir entrar em campo.
A cirurgia foi conduzida pelo doutor Alberto Godfrid, utilizando enxertos ósseos autólogos — técnica que emprega partes do próprio osso do paciente para correções. Desde então, o jogador iniciou uma rotina intensa de fisioterapia, alternando sessões em São Paulo com idas ao CT Rei Pelé. Em um segundo estágio do processo, passou a realizar exercícios com carga, tanto na piscina quanto no solo.
Evolução de Zé Rafael
Aliás, o próprio atleta se mostra surpreendido com os resultados até aqui. “Estou evoluindo de maneira muito rápida, mais do que a gente esperava. Desde o dia seguinte à cirurgia, já senti uma diferença no meu corpo”, comentou. Segundo ele, a ausência das dores tem sido o principal indicativo de melhora: “Já não senti a mesma dor que me incomodava durante um longo período”.
Zé Rafael foi contratado por R$ 15,5 milhões após longa negociação com o Palmeiras. O técnico Pedro Caixinha pretende utilizá-lo como segundo volante, posição que ele passou a ocupar ainda no antigo clube, apesar de ter iniciado a carreira mais adiantado, como meia. No Peixe, ele chega com status de titular.
Natural de Ponta Grossa, no Paraná, o meio-campista foi revelado pelas categorias de base do Coritiba e construiu trajetória por Novo Hamburgo, Londrina e Bahia antes de se firmar no cenário nacional. No Palmeiras, conquistou 11 títulos entre 2018 e 2024. Agora, aos 31 anos, o atleta demonstra entusiasmo com o novo desafio: “Não vejo a hora de defender a camisa do Santos e mostrar o meu melhor”.
