Federico Valverde, um dos principais nomes do meio-campo do Real Madrid e da seleção uruguaia, teve o destino quase traçado rumo ao futebol inglês antes mesmo de completar a maioridade. Em 2014, quando ainda atuava pelo Peñarol, o então jovem de 16 anos esteve muito perto de ser contratado pelo Arsenal. O clube londrino o convidou para um período de testes em Londres, no qual participou de treinamentos com o time sub-23 e até com a equipe principal, sob o comando de Arsène Wenger.
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Durante essa semana de observação, Valverde impressionou os olheiros do Arsenal. A expectativa interna era alta, principalmente por se tratar de um jogador com boa leitura de jogo e desempenho técnico acima da média para a idade. “Lembro que o treinador e Alexis Sánchez, o chileno, foram muito bons comigo. Eu tinha 16 anos e já me imaginava lá. Aquele era meu clube”, afirmou o jogador.
Contudo, apesar do bom desempenho, as tratativas entre os clubes não evoluíram. Conforme informações divulgadas pelo jornal espanhol Marca, o Peñarol exigiu uma quantia superior ao que o Arsenal estava disposto a pagar. Assim, a negociação foi encerrada, e Valverde retornou ao Uruguai, onde deu continuidade à sua formação no clube que o revelou.
O cenário mudou drasticamente no ano seguinte. Em 2015, Valverde foi um dos destaques do Uruguai no Campeonato Sul-Americano Sub-17, atraindo o interesse de gigantes europeus como Chelsea, Barcelona e Real Madrid. O clube espanhol foi mais ágil nas negociações e garantiu sua contratação por cerca de 5 milhões de euros.
Apesar do acordo, o meio-campista permaneceu no Peñarol até completar 18 anos, em respeito às regulamentações impostas pela FIFA. Em 2016, ele se transferiu oficialmente para o Real Madrid, onde passou pelo time B (Castilla) e teve uma breve passagem por empréstimo ao Deportivo La Coruña antes de se estabelecer no elenco principal.
Atualmente, Valverde é peça-chave no meio-campo do Real Madrid e reencontra o Arsenal em um confronto direto pela Liga dos Campeões. O reencontro entre jogador e clube marca uma reviravolta no percurso de sua carreira, evidenciando como decisões e contextos financeiros podem alterar caminhos no futebol de alto nível.
