Contratado pelo Cruzeiroapós o término de seu vínculo com o Flamengo, Gabigol rapidamente assumiu papel central na equipe mineira e já soma sete gols em apenas 11 partidas. Número que o leva a ficar a um gol de igualar o total obtido durante todo o ano de 2024 pelo clube carioca, quando balançou as redes oito vezes em 38 aparições.
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Aliás, o desempenho atual é reflexo direto da confiança depositada pela diretoria celeste e do espaço garantido no time titular. Afinal, diferente do que ocorreu no Flamengo na temporada passada — quando foi titular em apenas 13 jogos e viveu um ano de instabilidade até a chegada de Filipe Luís —, Gabriel Barbosa tem sido peça-chave no esquema do Cruzeiro desde sua chegada.
Mesmo durante a fase final de sua passagem pelo Rubro-Negro, o atacante conseguiu se destacar ao marcar três gols nos últimos cinco jogos, incluindo dois na final da Copa do Brasil, contra o Atlético-MG. Contudo, a irregularidade na titularidade minou seu rendimento ao longo da temporada, cenário bem distinto do que vive atualmente em Belo Horizonte.
O Cruzeiro tem tentado usar essa força ofensiva de Gabigol como um dos trunfos para reencontrar o caminho das vitórias. Apesar dos números e de seu empenho, o camisa 9 não saiu do banco de reservas no empate em 1 a 1 com o São Paulo, no Morumbis. Decisão esta que, segundo o técnico Leo Jardim, se limita à estratégia de jogo.
Portanto, além do valor estratégico para o clube mineiro, a partida também representava uma oportunidade pessoal ao atacante. Caso tivesse marcado novamente, ele teria igualado em apenas 12 partidas os números que precisou de 38 para alcançar na temporada anterior. Assim sendo, o confronto carregava um peso especial para o jogador — tanto pelo histórico frente ao rival quanto pela possibilidade de consolidar sua fase atual com mais um feito expressivo.
