O Botafogo terá importantes desfalques para o compromisso diante do Estudiantes, válido pela fase de grupos da Copa Libertadores. A partida, marcada para quarta-feira (23 de abril), às 21h30 (horário de Brasília), será disputada no Estádio Jorge Luis Hirschi, em La Plata, na Argentina, e ocorre em um momento delicado para a equipe carioca.
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O técnico Renato Paiva não poderá contar com o zagueiro Jair, que sofreu uma lesão no tornozelo direito durante a partida contra o Atlético-MG pelo Campeonato Brasileiro. O defensor, que vinha sendo utilizado na vaga de Bastos, também entregue ao departamento médico, permanecerá no Rio de Janeiro para tratamento. Além dele, Santiago Rodríguez, reforço mais caro contratado na janela de transferências do início do ano, também é baixa confirmada. O meia uruguaio sofreu um trauma na perna esquerda e está em processo de recuperação.
Outro jogador que ainda é dúvida para o duelo é Barboza. O zagueiro argentino ficou de fora da última partida por conta de um desconforto muscular, mas os exames não detectaram lesão. A participação dele depende de uma reavaliação durante o treino antes da viagem para a Argentina. A equipe médica do clube segue monitorando o atleta, que atua pelo lado esquerdo da zaga.
Atualmente, o Botafogo ocupa a terceira colocação no grupo A da competição continental, com três pontos somados em dois jogos. A estreia terminou com derrota por 1 a 0 diante do Universidad de Chile, enquanto o time reagiu na segunda rodada com vitória por 2 a 0 sobre o Carabobo. O Estudiantes, adversário desta rodada, também soma três pontos e está na segunda posição, superando o time brasileiro nos critérios de desempate. O Universidad de Chile lidera a chave com seis pontos.
Apesar do desempenho irregular, o calendário não dá trégua ao Glorioso. A equipe enfrentará uma sequência desgastante de compromissos, com jogos a cada três dias até a pausa de junho, quando será disputado o Super Mundial da Fifa. Além da Libertadores, o Botafogo tem partidas previstas pela Copa do Brasil e pelo Campeonato Brasileiro, o que deve exigir ainda mais do elenco.
A pressão sobre o treinador Renato Paiva, aliás, tem aumentado. Conforme relatos nos bastidores, o técnico vem sendo questionado por parte do elenco, especialmente em função da recente derrota para o Atlético-MG. Assim sendo, o confronto com o Estudiantes ganha contornos ainda mais importantes não apenas pela classificação, mas também pelo ambiente interno do clube.
