O Botafogo saiu derrotado por 1 a 0 diante do Estudiantes, na noite de quarta-feira (23), em La Plata, pela terceira rodada da fase de grupos da Libertadores. O gol da vitória dos argentinos veio em um lance inusitado, protagonizado por uma falha do goleiro John, que comprometeu o resultado alvinegro e agravou a situação do time no Grupo A da competição continental.
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A atuação do Botafogo, especialmente no primeiro tempo, foi marcada pela falta de criatividade e pouca eficiência nas transições ofensivas. O Estudiantes, apoiado por sua torcida, pressionou com intensidade e aproveitou a insegurança defensiva do adversário. O gol surgiu aos 37 minutos da etapa inicial, quando Carrillo arriscou de fora da área. A bola desviou levemente em Gregore, quicou no gramado e escapou das mãos de John, que não conseguiu segurar, tomou um frango e acabou sofrendo o gol.
O primeiro tempo foi de amplo domínio do time argentino, que impôs ritmo e organização. O Botafogo, por sua vez, teve dificuldades para construir jogadas e passou a maior parte da etapa recuado. Com o meio-campo desorganizado, Gregore, Marlon Freitas e Patrick de Paula foram facilmente superados pelo trio de volantes do Estudiantes, que soube explorar bem os espaços e as bolas paradas.
Após o intervalo, o técnico Renato Paiva promoveu alterações que trouxeram leve melhora ao Botafogo. Matheus Martins entrou no lugar de Patrick de Paula e Savarino passou a atuar mais centralizado. Ainda assim, apesar do crescimento pontual, o Glorioso não conseguiu manter uma sequência de jogadas ofensivas. Savarino chegou a acertar o travessão após contra-ataque puxado por Igor Jesus, enquanto Matheus Martins exigiu boa defesa de Mansilla, mas o empate não se concretizou.
Conforme o jogo se aproximava do fim, o Estudiantes adotou uma postura mais defensiva, focando na manutenção do resultado. O Botafogo, mesmo com as entradas de Elias Manoel, Vitinho, Mastriani e Allan, não teve força suficiente para pressionar de forma constante e revertê-lo. As investidas ofensivas careceram de entrosamento e foram contidas com relativa tranquilidade pela defesa adversária.
Com a derrota, o Botafogo permanece com três pontos e ocupa a terceira posição do grupo. A Universidad de Chile lidera com sete pontos, seguida pelo Estudiantes, com seis. O Carabobo é o lanterna, com apenas um ponto somado. A situação exige reação imediata da equipe carioca, que terá mais uma oportunidade na competição no dia 6 de maio, às 19h (horário de Brasília), quando visita o Carabobo, na Venezuela.
Antes disso, o foco se volta para o Campeonato Brasileiro. O Botafogo encara o Fluminense no sábado (26), às 21h (horário de Brasília), em clássico válido pela sexta rodada da competição nacional. A partida pode servir como ponto de retomada da confiança, a fim de que o time reencontre o equilíbrio necessário para seguir vivo na Libertadores.
